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강유정 대통령실 대변인이 4일 서울 용산 대통령실 청사에서 대통령 주재 수석보좌관회의 관련 브리핑 후 취재진의 질문에 답변하고 있다. 2025.12.4/뉴스1 ⓒ News1 허경 기자


(서울=뉴스1) 한재준 한병찬 기자 = '인사청탁 문자' 논란이 불거진 김남국 대통령실 디지털소통비서관이 전날(4일) 사의를 표명했다. 대통령실은 즉각 사표를 수리하고 사태 수습에 나섰지만 청탁 문자로 촉발된 '김현지(제1부속실장) 실세 논란'이 재점화하는 모양새다.
5일 대통령실에 따르면 김 비서관은 논란이 불거진지 이틀 만인 전날 오전 대통령실에 사의를 표명했다. 대통령실은 즉각 사표를 수리 의사를 전달했다. 김 비서관은 같은 날 오후 열린 대통령 관련 내용 골드몽릴플레이 주재 수석·보좌관 회의에도 모습을 나타내지 않았다.
해당 논란은 이재명 대통령의 최측근 그룹인 '7인회'에 속한 김 비서관과 문진석 더불어민주당 원내운영수석부대표 간 문자 내용이 언론에 포착되면서 불거졌다. 문자에는 문 부대표가 한국자동차산업협회장직에 특정 인사를 선택해 달라고 요청하고, 김 비서관이 '제가 훈식이 형이랑 현지 누나에게 바다이야기하는법 관련 내용 선택할게요'라고 답하는 내용이 담겨 있었다.
대통령실은 김 비서관에게 엄중 경고 조치했다고 공지했으나 논란이 확산하자 김 비서관이 스스로 자리에서 물러났다. 강유정 대통령실 대변인은 "김 비서관이 국정에 부담을 준다는 우려에 본인이 직접 사의를 표명하고, 이에 저희가 사의를 수리한 것"이라고 말했다.

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김남국 2023.9.15/뉴스1 ⓒ News1 임세영 기자


"인사 개입 없다"지만 '만사현통' 낙인 다시 수면 위로
한국자동차산업협회는 민간 협회로 선택을 받아 회원사 이사회에서 회장을 선출한다. 대통령실이 회장 인사에 관여할 수 없는 황금성플레이설치 자료 구조이지만 '청탁 문자'로 인해 대통령실 특정 인사가 영향력을 행사할 수 있다는 추측이 나왔다.
강 대변인은 이와 관련해 "(자동차협회는) 저희의 인사권과 관련이 없는 사안"이라며 "인사 개입이 없었다"고 해명했다.
그럼에도 청탁 대상에 강훈식 대통령비서실장과 함께 김현지 제1부속실장이 거론되면서 사그라들었던 '실세 논 관련 내용 오션파라다이스설치 자료 란'이 수면 위로 떠오르고 있다. 제1부속실장은 인사 관련 업무를 하지 않지만 문자 내용을 보면 인사위원장인 대통령비서실장과 함께 영향력을 행사할 수 있는 인사로 비치기 때문이다. 강 대변인도 "부속실장은 인사와 관련이 있는 자리가 아니라고 알고 있다"고 밝힌 바 있다.
김 부속실장은 애초 이 대통령 취임 초기 대통령실 총무비서관으로 임명돼 '만사현통'(모든 일은 김현지를 통한다) 논란의 중심에 섰던 인물이다. 각종 인사에 영향력을 행사한다는 의혹이 있어서다.
특히 강선우 여성가족부 장관 후보자의 '보좌진 갑질 의혹'이 불거졌을 당시 김 부속실장이 당시 강 후보자와 통화한 사실이 알려지면서 정치권을 중심으로 실세 논란이 확산한 바 있다. 강 후보자는 결국 자진 사퇴했다. 김 부속실장이 국정감사에 불참한 것을 두고도 야권에서는 '대통령실 성역'이라고 비판했다.
정치권에서는 김 비서관이 대통령실의 '경고 조치'에도 불구하고 직접 사의를 표명한 건 '인사청탁 문자' 논란이 또다시 '김현지 실세 논란'으로 확산할 것을 우려한 결정으로 보고 있다.
한 여권 관계자는 뉴스1과 통화에서 "인사청탁 문자로 대통령실 안에서 인사가 비공식적 방식으로 이뤄지는 것처럼 비칠 수 있는 상황"이라며 "대통령 입장에서는 굉장히 화날 만한 일"이라고 했다.
국민의힘은 김 비서관의 사퇴한 것과 관련해 "꼬리 자르기"라고 비판했다.
이에 대해 대통령실 관계자는 "김 부속실장이 인사에 관여한 게 드러났다면 큰 사건이겠지만 이번 일은 김 비서관이 김 부속실장에게 (인사 선택을) 전달하겠다고 한 사안이다. 김 비서관의 잘못"이라며 "정당이라는 게 인사 선택의 통로일 수도 있다. 해프닝"이라고 말했다.
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